Azeite de dendê: item essencial da culinária baiana

O azeite de dendê é um dos ingredientes mais marcantes da gastronomia baiana. Ele colore, dá aroma e sabor aos pratos tradicionais, além de ter uma história diretamente ligada ao continente africano e à formação cultural do Brasil. Esse ingrediente também está associado ao turismo sustentável, devido às práticas utilizadas em sua produção.

A seguir, você entenderá de onde vem o dendê, como acontece a produção do azeite e por que ele é tão importante para a culinária baiana, especialmente em receitas de origem africana como o vatapá e o acarajé.

Dendê no pilão para a produção de azeite artesanal

O que é o azeite de dendê e sua relação com a Bahia

Também chamado de óleo de palma, o azeite de dendê é produzido a partir do fruto da palmeira conhecida como dendezeiro. Ele está muito presente nas culinárias africana e brasileira, além de estar associado às religiões de matriz africana.

Na Bahia, o uso desse óleo remete à herança africana trazida ao Brasil durante o período colonial. Dessa forma, ele se tornou indispensável na culinária afro-brasileira. Seu sabor intenso e cor alaranjada também criam a identidade visual de muitos pratos típicos da região.

Azeite de dendê: origem e chegada ao Brasil

Ilustração representativa de escravizado transportando dende em burro

O dendezeiro e sua história milenar

A origem do azeite de dendê está associada ao oeste da África. O óleo retirado do fruto do dendezeiro é consumido pelos seres humanos há mais de cinco mil anos por lá. 

Além de fazer parte da culinária, ele também é utilizado em rituais religiosos e na fabricação de sabão, velas, graxas e lubrificantes, entre outras funções.

O dendê no período colonial 

A chegada do dendezeiro na América aconteceu a partir do século XVI, junto com o início do tráfico negreiro.

Há indícios de que a planta chegou às terras brasileiras entre 1539 e 1542, trazida pelos feitores de escravos para a Capitania de Pernambuco.

Registros históricos mostram que, no século XVIII, navios negreiros negociavam “azeite de palmas” na Costa da Mina.

No fim do século XVIII, milhares de litros chegaram à Bahia vindos da África. Com o tempo, o dendezeiro se adaptou ao solo brasileiro, o que incentivou seu plantio local.

Extração artesanal

O processo de extração do azeite pode ser artesanal ou industrial. O método artesanal demora mais, já que o fruto é firme e exige tempo para retirar o óleo. A produção pode levar horas, desde o preparo até o resultado.

Extração em maior escala

Na produção industrial de maior escala, o volume e a estrutura utilizados no processo mudam, mas o resultado é o mesmo: a extração do óleo. E, além da utilização na culinária, também pode substituir o óleo diesel por meio de um processamento especial para este fim.

Como o azeite de dendê é usado na culinária baiana

Sílvio do Dendê produz o autêntico azeite de dendê de pilão em Boipeba

Na cozinha baiana, o dendê é a base de diversos pratos, como o vatapá, o acarajé e as moquecas. Ele tem um sabor distinto e ainda adiciona uma coloração alaranjada que deixa os alimentos mais atraentes. 

Além de ser um tempero sem igual, o azeite também carrega uma herança histórica e cultural vinda do continente africano e perpetuada no Brasil, especialmente na Bahia.

Agora que você já conhece o azeite de dendê mais a fundo, leia também sobre Silvio do Dendê, uma figura bastante conhecida na ilha de Boipeba que produz e vende esse azeite, permitindo que os visitantes assistam ao processo artesanal!